KAI TETSUYA

Une passion et un dévouement incroyables

 
 


 

Isshin En est une petite plantation de thé nichée dans les montagnes de Miyazaki, au sud-est de l'île de Kyushu. Elle a été créée en 1970 par la première génération de cultivateurs de thé de la famille Kai, Isshin Kai, qui s'est intéressée aux plantations de thé de la petite ville de Hinokage.

Les champs sont dispersés sur le flanc de la montagne à une altitude de 250-330 m. La rivière voisine et leur emplacement font que les théiers sont exposés au brouillard et aux variations de température qui influencent leur développement. 

Aujourd'hui, Isshin En est dirigé par Tetsuya Kai, qui a suivi les traces de son père pour produire le superbe thé Bio à Miyazaki. Bio L'agriculture est une passion de Kai san. Il a étudié l'agriculture à l'université de Kyushu et est déterminé à ne pas utiliser d'engrais ou de pesticides industriels dans ses champs.

Au lieu de cela, l'engrais est fabriqué sur place, sur la base de mesures minutieuses effectuées par Kai san. Chaque année, il procède à une analyse du sol pour déterminer les éléments nutritifs manquants, puis prépare soigneusement un engrais maison avec les infusions nécessaires. ‍ L'engrais est fabriqué à partir du compostage des mauvaises herbes coupées dans les champs de la plantation de thé et ailleurs, mélangé à de la lie de shochu provenant d'une usine voisine.

Kai san est très attaché à la culture du thé, car il estime que la valeur du thé Isshin commence dans l'âme.

 
 
 
 

UN PROCESSUS PRESQUE PERDU

Kamairicha

"Kamairi" en japonais signifie littéralement "cuisson à la poêle" ou "torréfaction à la poêle". L'arôme caractéristique du thé est fortement préservé dans le produit final, grâce aux techniques traditionnelles développées au fil des siècles.

Les feuilles de thé fraîches sont immédiatement desséchées après la récolte pendant dix minutes à 300 degrés C, selon un procédé japonais appelé "Iriha-ki", afin de minimiser et d'arrêter la fermentation. Les feuilles desséchées sont roulées et séchées au cours d'un processus manuel intense en quatre étapes.

Cette technique japonaise éprouvée permet d'obtenir un parfum unique de feuilles desséchées, avec un goût remarquablement complexe et riche. Le kamairicha est très riche en antioxydants naturels, car il ne subit pas le traitement à la vapeur habituel des thés verts.

Houjicha

Le Houjicha est un thé vert torréfié, généralement obtenu à partir de thé bancha ou kukicha. C'est l'un des thés les plus populaires au Japon, et ce n'est pas sans raison : grâce à sa faible teneur en théine et à son goût sans amertume, il convient parfaitement pour accompagner un repas. Il est également consommé après les repas pour faciliter la digestion.

La légende veut que le thé houjicha ait été inventé il y a environ un siècle par un marchand de Kyoto qui, souhaitant sauver son thé invendable, tenta de le torréfier. Une recette qui devint rapidement populaire et se répandit dans tout le Japon ! Pour obtenir le thé houjicha, on procède à une opération assez similaire à la torréfaction du café : les feuilles de thé vert sont torréfiées à haute température à l'aide de charbon de bois, dans des pots en porcelaine.

Le processus de fermentation étant interrompu par la torréfaction, le thé houjicha conserve tous les avantages d'un thé vert classique, notamment sa forte teneur en antioxydants. Le houjicha est traditionnellement infusé à partir de feuilles détachées.

LA RÉGION DE MIYAZAKI

Entre mer et montagne

Sud-est de Kyushu. Face à l'océan Pacifique, la préfecture de Miyazaki est connue pour ses belles plages immaculées et ses montagnes verdoyantes et luxuriantes.
Elle bénéficie d'un climat doux. Bien qu'elle ne soit pas très connue en dehors du Japon pour son thé, Miyazaki est en fait la quatrième région productrice de thé du Japon.
Cette région produit des thés de très haute qualité, et notamment l'exceptionnel et rare Kamairicha, fabriqué selon une technique de production très particulière (la cuisson à la poêle).

Cette technique est presque perdue, car seuls quelques producteurs possèdent encore l'expertise requise pour produire ce thé.

À Gokase-cho, d'où l'on peut voir les monts Aso et Sobo, les jardins de thé s'étendent au sol à plus de 600 m d'altitude, la différence de température est importante et permet la production de thé parfumé.

En 2015, il a été certifié comme patrimoine agricole mondial.

Aujourd'hui encore, les cultivateurs de thé héritent et préservent la méthode traditionnelle de fabrication du thé torréfié, facilement reconnaissable car les feuilles de thé sont courbées, en forme de "virgule", Magatama en japonais.

LES THÉS DE KAI SAN

La passion de son terroir

L'approche de Kai san en matière de culture du thé, basée sur la recherche, permet d'obtenir des thés aux saveurs exquises. Sa passion pour le perfectionnement des procédés de fabrication du thé se retrouve dans les étapes nécessaires à la fabrication du houjicha torréfié.

Les tiges du Ishinen houjicha sont soigneusement torréfiées dans une marmite en fer traditionnelle pendant plus de deux heures, ce qui leur confère un arôme et un arrière-goût uniques. Nous ne sommes pas les seuls à les apprécier : depuis 2011, le kamairicha d'Ishinen a reçu une étoile de qualité de la part des Great Taste Awards, décernés en Grande-Bretagne. 

 

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